四谷の神輿担ぎには、「四谷担ぎ」と呼ばれる、神輿を水平に保ち、上下に揺らさず、すり足で進む独特の担ぎ方が残されています。初めて四谷で神輿を担いだときから、私はこの「四谷担ぎ」の由来に興味を持ち、いつか調べてみたいと思っていました。ところが、少し調べたくらいでは、その由来は「不明」とされていることがほとんどです。

今回、四谷須賀神社の例大祭について、その起源をたどってみようと思い立ったのですが、予想以上に奥が深く、気がつけばずいぶん深入りしてしまいました。

「四谷担ぎ」の由来もそうですが、四谷だけを対象とした歴史資料は、思いのほか多くありません。戦後、四谷区が牛込区・淀橋区と統合されて新宿区となったこともあり、現在では「四谷」という地域だけをまとまって扱った郷土資料を探すのは、なかなか大変です。とはいえ、資料がまったくないわけではありません。図書館などで一つひとつ資料を追いかけ、それらをつなぎ合わせながら書いたのが、このコラムです。

私が学生だった頃には考えられないほど、現在では学術論文や古い書籍、貴重な史料の電子化が進んでいます。隔世の感を覚えるとともに、図書館や公文書館、大学などが資料を公開してくださっていることのありがたさを、今回あらためて実感しました。

また祭礼については、牧田勲先生、岸川雅範先生、三隅貴史先生をはじめとする先行研究の蓄積にも、大いに助けられました。

そんなこんなで苦心して書き上げたコラムですが、四谷の地域史をたどる資料としては、かなりまとまったものになったのではないかと、自画自賛しています。

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さて、ここで最初の疑問、「四谷担ぎ」の由来に戻ります。

本稿でも触れたとおり、幕末の万延元年（1860年）の四谷天王稲荷では、神輿を押し合い揉み合いながら担ぐ「もみ担ぎ」が行われていたことが確認できます。ほかの江戸期の史料から、四谷で同じ担ぎ方が続けられていたことまでは確認できませんでしたが、牛頭天王を祀る天王祭ではこうした荒々しい担ぎ方が多く見られ、江戸周縁部の中小規模の神社祭礼でも「揉み合い型」の神輿担ぎが行われていたことを考えると、幕末の四谷で「もみ担ぎ」が行われていたこと自体は、決して不思議ではありません。

ところが、明治31年（1898年）になると、四谷の若者たちが神輿を荒く扱い、揉み上げて大騒ぎすることを防ぐため、宮神輿を白丁に担がせ、若集たちを大いに失望させたという記録が現れます。

この措置と、現在の「四谷担ぎ」との間に、どのような関係があるのかは分かりません。

ただ、天下祭などで白丁が神輿を揺らすことなく粛々と運んだ、いわゆる「儀式型」の担ぎ方と、神輿を水平に保ち、上下に揺らさず、すり足で進む現在の「四谷担ぎ」。私にはどうしても、この二つをまったく無関係とは思えないのです。

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ここから先は、あくまで私の想像です。

少なくとも幕末の四谷では、「もみ担ぎ」が行われていました。ところが明治の後半、神輿を荒く扱い、揉み上げて大騒ぎすることを防ぐため、町の若者たちは宮神輿の担ぎ手から外され、白丁がこれを担ぐことになります。

そして、その後、若者たちが再び神輿を担うようになる過程で、神輿を激しく揉み上げない担ぎ方が受け入れられ、それがやがて四谷独特の「四谷担ぎ」として定着していった――。

そんな想像もできるのではないでしょうか。

この文章は学術論文ではなく、地域の歴史をたどるコラムです。新しい史料や研究が見つかれば、既存の記事も随時書き改めていくつもりです。

今後とも、新しいコラムや、少しずつ育っていく既存のコラムを楽しんでいただければ幸いです。

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四谷・荒木町に居を構えてしばらく経ちますが、この町には、まだまだ知らない伝統や風習が残されています。知れば知るほど、好奇心は尽きません。

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好奇心は猫を殺すといいますが、はてさて。